評論:教育開支期票之二:幼教是教育的缺口

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(2017年2月23日發表於《香港01》,網址:https://www.hk01.com/article/73339)

文:蔡蘇淑賢(香港保護兒童會總幹事)

〈教育開支期票之一﹕幼教能有多大期許?〉提及林鄭月娥提出增加50億教育經費,並用於6個項目,當中包括訂立幼師薪級表。至於曾俊華的100億元教育大計如何運用,則未見其詳,希望不會有失幼教界對他的期許。除幼師薪級表外,幼教還有諸多問題尚未解決,包括是免費幼稚園教育不免費、3歲以下幼教發展停滯及融合教育政策未及幼兒教育等。本文集中討論第一及第二問題,至於融合教育政策將另文論述,希望藉此向特首參選人建言,讓他們更了解幼教所需,從而制訂更佳的政綱。

問題一:免費幼稚園教育不免費

筆者一再撰文強調,免費幼教是現屆政府的一項德政。不過,是項德政在細節籌劃之時卻出現諸多疏失之處,若不及時處理,恐令德政變惡政。免費幼稚園教育並不免費,根據政府最新的公布,全港745間幼稚園/幼兒學校參加新計劃,當中430所(58%)可提供免費服務,全部均為半日制。換言之,有將近一半的幼稚園/幼兒學校不是免費,這對「免費幼稚園教育政策」而言,當然是一大諷刺。不過,最大的問題還在於它沒有機制令更多幼稚園/幼兒學校日後提供免費而又優質的服務。有人認為新的資助計劃是「加強版學券」,因其仍以每名學生劃一資助金額作為資助基礎。然而,更優質的服務當然需要更優質的人材,而更優質的人材便需要更吸引的工作條件,但劃一的資助金額又如何有空間讓學校創造更好的工作條件?除非透過收取學費,否則連留用資深教職員也有困難。若如此,便只會令免費幼稚園的數目愈來愈少。

此外,半日、短全日及長全日的資助比率為1(半日):1.3(短全日):1.6(長全日),資助方式仍向半日制傾斜。一般幼稚園傾向選擇營運半日制,盡可能讓上下午半日學額全滿,全取兩份資助。長全日幼兒學校基於種種規限,亦由於其社會使命,不會開辦半日班,如此便處於不利狀態。長此下去,長全日幼兒學校在不利的資源狀況下,若不想成為了次等學校,便要進一步增加收費以維持質素。無論是前者,抑或後者,都肯定不是對此服務需求最大的雙職家長之福。

問題二﹕3歲以下幼教發展停滯

國際主流將幼教界定為強迫教育前的幼兒教育及照顧服務,英文為Early Childhood Education and Care (ECEC);換言之,並不單單指3-5歲的幼稚園教育。前文指出幼教在政府的教育開支中處於邊緣位置,筆者卻再要指出3歲以下的幼教處於邊緣中的邊陲。2015/16年的政府預算當中,投入於3-5歲的幼教服務約37億,但3歲以下的服務只有約1億,亦即是37:1,反觀OECD國家的平均比率卻只1.6:1,香港3歲以下幼教的發展已其他已發展國家遠遠拋離。究其原因,乃政府的觀念脫離國際主流,將3歲以下的幼兒服務理解為單純照顧性質,而不屬幼教範疇;且再進一步將幼兒照顧界定為純屬家庭責任,政府遂毋需大力發展該類服務,至令其發展停滯超過20年。不過,其他已發展國家已將培育幼兒視為政府與家庭的共同責任,大力投資幼教。部分國家投入在3歲以下幼教的公帑甚至比3-5歲者為高,例如韓國、澳洲及瑞典。筆者深信幾位參選人都具國際視野,且標榜以新思維治港,相信不會讓香港的下一代輸在起跑線上。

此外,收費高昂及名額不足亦是急切需要解決的問題。明年9月3-5歲幼兒的家長可以藉免費幼稚園教育政策減輕學費負擔之時,3歲以下幼兒的家長卻要百上加斤。在目前政府資助極少的情況下,3歲以下幼教基本上是家長支付絕大部分成本,明年幼師的薪金因免費幼教政策向上調整,3歲以下服務收費預料將有上升壓力,當中尤以2歲以下服務為甚,屆時家長又如何負擔?

至於名額不足方面,3-5歲的幼兒服務入學率已達百分百,已是世界前列,超過歐盟訂下的90%。不過,3歲以下的服務是另一個故事。3歲以下的名額嚴重短缺,尤以2歲以下的名額為甚,全港只有約1000個名額,但適齡人口卻有10萬人。目前2-3歲的幼教名額已經不足,免費幼教政策實施後令學校傾向將學額撥向資助額更高的3-5歲服務,預料2-3歲名額將會進一步下降。根據《香港幼兒發展指標》的研究,2013年香港3歲以下的「等同全日服務入託率」只有13%,遠低於OECD平均值(35.2%)。政府宣稱要鼓勵生育,釋放勞動力及提升人口質素,而3歲以下幼教正正能同時能達到上述三項目的。奈何該服務停滯20年,今逢免費幼教推行在即,勢將進一步受到打擊。新一屆政府若不及時處理,3歲以下幼教服務肯定無以為繼,現時的服務使用者當然受損,但更重要的是嚴重削弱年輕夫婦的生育意欲,香港的人口老化必定加劇。

教育經費用在缺口之上

光是拋出巨額的教育開支期票相信只能獲得一時掌聲,肯定不能嬴得市民持久支持,教育經費要用在缺口之上,這樣才能救教育界所急,應老百姓所需。正如本文及前文所闡述,幼教正正是這個缺口之一。6歲以下的人口約35萬,再加上他們的家長及為數過萬的幼師,涉及人數肯定超過一百萬人。若特首參選人能承諾大力發展幼教(尤其是3歲以下服務),相信一定能取得這一百萬人的持久支持。

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Author: winnie

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